Kəmbəxt sözü fars dilindən gəlmiş olub, bəxtsiz və talesiz insanı ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "bəxtsiz, talesiz" kimi tərcümə olunsa da, kəmbəxt anlayışı daha çox dərin bir məna ehtiva edir.
Sadəcə bir anlıq bəxtsizliyi deyil, daha uzunmüddətli, bəlkə də doğuşdan gələn və insanın həyatının müxtəlif sahələrini əhatə edən bir talihsizliyi ifadə edir. Kəmbəxt insan təkcə maddi çətinliklərlə deyil, eyni zamanda mənəvi sarsıntılarla, uğursuzluqlarla və kədərli hadisələrlə də üzləşir. Onun həyatında xoşbəxtlik anları az, əksinə kədər və məyusluqlar çox olur.
Kəmbəxtlik anlayışı, təkcə şansın və taleyin əleyhinə getməməklə yanaşı, eyni zamanda insanın öz həyatına, seçimlərinə və davranışlarına da bağlı ola bilər. Bəzən insanın öz səhvləri, yanlış qərarları və düşüncə tərzi onun kəmbəxtliyinin səbəbi ola bilər. Lakin bəzən də kəmbəxtlik qarşısıalınmaz hadisələrlə, ədalətsiz bir tale ilə bağlı ola bilər. Bu mənada, kəmbəxt insan ədalətsizliyə, acıya və məhrumiyyətə məruz qalan kəsdir.
Ədəbiyyatda kəmbəxt obrazları tez-tez rast gəlinir. Onlar həyatın sınaqlarından keçən, amma ümidini itirməyən, mübarizə aparan insanlar kimi təsvir olunurlar. Kəmbəxtlik, bir növ insan həyatının acılı-təklili və mürəkkəbliyinin simvoludur. Bu söz, sadəcə bir lüğət sözü olmaqdan çox, insan həyatının dərin və çoxşaxəli bir tərəfini ifadə edən emosional və mənalı bir termindir.