Kater (ing. cutter) sözü, yaxın məsafələrdə əməliyyatlar aparmaq üçün nəzərdə tutulmuş, nisbətən kiçik ölçülü, sürətli və manevr qabiliyyəti yüksək olan bir gəmi növünü ifadə edir. Bu, sadəcə kiçik bir gəmi deyil, özünəməxsus xüsusiyyətləri ilə seçilir.
Tarixən katerlər, sürətli hərəkətliliyi və çevikliyi sayəsində, hərbi əməliyyatlarda, xüsusilə də sahil zonasında patrul və hücum əməliyyatlarında geniş istifadə olunmuşdur. Onların kiçik ölçüsü dənizdəki maneələri daha asanlıqla keçməyə və gizli əməliyyatlar aparmağa imkan verirdi. Müasir dövrdə də bu üstünlüklərini qoruyub saxlayırlar.
Katerlərin mühərrik növü müxtəlif ola bilər: bəziləri benzinli və ya dizel mühərrikləri ilə təchiz olunmuş motorlu katerlərdir, digərləri isə yelkənli katerlərdir ki, onlar küləyin gücündən istifadə edərək hərəkət edirlər. Həmçinin, xüsusi təyinatlı katerlər mövcuddur. Məsələn, zirehli katerlər yüksək müdafiə qabiliyyəti ilə seçilir və əsasən hərbi əməliyyatlarda istifadə olunur. Yedək katerləri isə daha böyük gəmiləri yedəkləmək üçün nəzərdə tutulmuşdur.
Katerlərin ölçüləri, təyinatından asılı olaraq, müxtəlif ola bilər, ancaq ümumiyyətlə, digər gəmi növləri ilə müqayisədə kiçik ölçülü olmaları ilə fərqlənirlər. Onların sürəti və manevr qabiliyyəti isə hər zaman önəmli amillərdir. Bu gün də katerlər hərbi, xilasetmə, nəqliyyat və digər sahələrdə öz əhəmiyyətini qoruyub saxlayır.