Kasıb sözü ərəb mənşəli olub, ("فقير" - fəqir) sözündən götürülmüşdür və əsasən maddi ehtiyac içində yaşayan, var-dövləti olmayan insanı ifadə edir. Lüğətlərdəki qısa tərif "heç bir var-dövləti olmayan, ehtiyac içində yaşayan adam, yoxsul" olsa da, kasıblığın mahiyyəti daha çoxşaxəlidir və sadəcə pulsuzluqdan daha dərin mənalar ehtiva edir.
Kasıblıq, sosial-iqtisadi bir vəziyyətdən daha çox, həyat tərzinin, imkanların və perspektivlərin məhdudluğunu əks etdirir. Bu, yalnız pulun olmaması deyil, həm də sağlamlıq, təhsil, layiqli mənzil, təhlükəsizlik və sosial əlaqələr kimi əsas ehtiyacların qarşılanmamasıdır. Kasıb insan, gündəlik yaşayışını təmin etmək üçün daim mübarizə aparır, gələcəyə ümidlə baxmaq üçün çox az fürsətə sahib olur.
Kasıblıq anlayışı müxtəlif mədəniyyətlərdə fərqli şəkildə qavranıla bilsə də, ümumi bir xüsusiyyət daşıyır: ehtiyac, məhrumiyyət və həyat keyfiyyətinin aşağı olması. Bu, yalnız fərdi bir problem deyil, həm də cəmiyyətin sosial və iqtisadi quruluşunun bir əksidir. Kasıblıqla mübarizə, cəmiyyətin sosial ədalətlilik və bərabərlik prinsiplərinə bağlılığının göstəricisi olmaqla yanaşı, həm də iqtisadi inkişaf və davamlılıq üçün mühüm şərtdir.
Tarix boyu, kasıblıqla mübarizə müxtəlif yollarla aparılıb. Xeyriyyəçilik, sosial yardımlar, iqtisadi islahatlar və təhsilə sərmayə kimi müxtəlif yanaşmalar tətbiq olunub. Lakin, kasıblıqla tamamilə mübarizə aparmaq üçün hərtərəfli və davamlı səylərə, səmərəli siyasətlərə və cəmiyyətin bütün üzvlərinin iştirakına ehtiyac var.