Karter (ing. carter) sözü, əslində, mexaniki qurğuların həyati əhəmiyyətli hissələrini xarici təsirlərdən qoruyan bir qabıq və ya qutunu ifadə edir. İngilis dilindəki kökü, "daşıyan" mənasını verən "carry" felindən törəyir və bu da karterin əsas funksiyasını – həssas mexanizmi "daşımaq" və qorumaq – aydın şəkildə göstərir.
Birinci mənada, karter mexanizmin zədələnməsinin qarşısını alan bir qoruyucu rol oynayır. Bu, həm mexaniki zərbələrdən, həm də toz, kir, rütubət və digər ətraf mühit amillərindən qorunma deməkdir. Avtomobil mühərriklərindəki yağ karteri, misal üçün, mühərrikin həssas hissələrini zərərlərdən qoruyur və eyni zamanda mühərrik yağını saxlayır. Yəni, karter sadəcə bir qutu deyil, həm də mühərrikin normal işləməsi üçün vacib bir elementdir.
İkinci məna, daha ümumi bir təsviri əhatə edir: içərisində mexanizm yerləşən metal qutu. Bu, karterin formasına və materialına daha az diqqət yetirir, əsasən funksiyasına – bir mexanizmi özündə birləşdirməyə – fokuslanır. Müxtəlif ölçülərdə və formalarda ola bilər, materialı isə istifadə sahəsindən asılı olaraq dəyişə bilər – poladdan, alüminiumdan və ya digər davamlı materiallardan hazırlana bilər.
Ümumiyyətlə, karter sözünün mənasını anlamaq üçün onun həm qoruyucu, həm də qablaşdırıcı funksiyasını nəzərə almaq vacibdir. Bu iki aspekt bir-birini tamamlayır və karterin mexaniki qurğular üçün əhəmiyyətini aydınlaşdırır.