Karsalama sözü, "karsalamaq" felindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "karsalamaq" felindən törəmə kimi göstərilməsinə baxmayaraq, mənası daha geniş və dəqiq şəkildə izah edilə bilər. Əsasən, bir şeyi qısa müddət ərzində, tez-tez və səthi şəkildə baxıb keçmək, yəni "sürətlə nəzərdən keçirmək" mənasını verir. Bu, həm fiziki bir obyektin, həm də bir sənədin və ya məlumatın qısa müddətdə nəzərdən keçirilməsi üçün istifadə oluna bilər.
Karsalama, dərin və ətraflı bir araşdırma demək deyildir. Əksinə, ümumi bir baxış, səthi bir qiymətləndirmə və ya ilk təəssürat əldə etmək məqsədi daşıyır. Məlumatın həcmi çox olduqda və dəqiqlik tələb olunmadığı zaman karsalama üsulu tətbiq oluna bilər. Məsələn, çoxsaylı sənədlər içindən axtarılan məlumatı tapmaq üçün sənədləri karsalamaq olar.
Karsalama həmçinin, bir işin ya da layihənin ilkin mərhələsində, ümumi bir şəkil əldə etmək üçün istifadə olunan bir texnikadır. Daha dəqiq təhlil və araşdırma üçün əsas təməl yaradır. Beləliklə, karsalama, ətraflı tədqiqatın əvvəlcədən aparılan sürətli bir versiyası kimi düşünülə bilər.
Maraqlı bir nüans olaraq, karsalama sözünün istifadəsi bəzən sığındırıcı, qeyri-ciddi və ya səthi yanaşmanı ifadə edə bilər. Bu, kontekstdən asılı olaraq sözün mənasını müəyyən etmək üçün vacibdir. Yəni, karsalama hər zaman müsbət bir məna ifadə etmir.