Kanton [fr. canton] sözü fransız dilindən götürülmüşdür və əsasən İsveçrə, Çin və bir sıra digər ölkələrdə inzibati-ərazi vahidini bildirir. Hər bir ölkədə kantonun quruluşu və səlahiyyətləri fərqli olsa da, ümumi xüsusiyyətləri vardır.
İsveçrədə kantonlar ölkənin əsas təşkil edici vahidləridir. Hər bir kantonun öz konstitusiyası, parlamenti və hökuməti vardır. Onlar federasiya daxilində müəyyən səlahiyyətlərə malikdirlər və bir çox məsələlərdə müstəqil qərarlar qəbul edə bilirlər. Bu, İsveçrənin federal sisteminin əsasını təşkil edir və kantonların müstəqilliyinin qorunması ölkənin siyasi mədəniyyətinin mühüm bir hissəsidir.
Çində isə kanton termini əsasən əyalətlərin alt bölmələrini ifadə edir. Burada kantonlar, İsveçrənin kantonlarından fərqli olaraq, daha məhdud səlahiyyətlərə malikdirlər və əyalət hökumətinin nəzarəti altındadırlar. Çin kontekstində bu termin, həmçinin tarixi və mədəni əhəmiyyət kəsb edən ərazi vahidlərini də ifadə edə bilər.
Digər ölkələrdə kanton termininin istifadəsi daha az yayılmışdır və adətən tarixi və ya coğrafi-mədəni kontekstdə istifadə olunur. Ümumiyyətlə, kanton termini, müəyyən bir ərazinin inzibati və ya mədəni özünüidarəsinin olduğunu göstərir. Bu özünüidarənin səviyyəsi və xüsusiyyətləri isə ölkədən ölkəyə dəyişir.
Beləliklə, "kanton" sözü sadəcə inzibati-ərazi vahidi deyil, həm də müxtəlif ölkələrdə fərqli tarixi, siyasi və mədəni kontekstləri əks etdirən bir termindir. Onun mənasını tam anlamaq üçün konkret ölkə və kontekstin nəzərə alınması vacibdir.