Kankanbaşı sözü köhnəlmiş bir sözdür və əsasən Azərbaycan dilinin zəngin tarixi leksikasından qaynaqlanır. Mətndə verilən "kankanların başçısı" tərifi sözün əsas mənasını əks etdirir, lakin tam mənzərəni vermək üçün genişləndirmək lazımdır.
Kankanlar, tarixən, əsasən Qafqaz regionunda, xüsusilə də Azərbaycan ərazisində yaşayan və əsasən musiqi və rəqs ilə məşğul olan, sənətkarlar, əyləncə təşkilatçıları, və ya bəzən də maraqlı həyat tərzi sürən bir qrup insanı təsvir edirdi. Onlar müxtəlif mərasimlərdə, bayramlarda, toy və yas məclislərində iştirak edər, musiqi çalıb, rəqs edər, əyləncəli proqramlar təşkil edərdilər. Kankanlar arasında iyerarxiya mövcud idi və kankanbaşı bu iyerarxiyanın ən yüksək pilləsində yer alırdı.
Kankanbaşı sadəcə bir qrupun rəhbəri deyildi; o, eyni zamanda qrupun fəaliyyətini təşkil edən, onların işlərini idarə edən, müxtəlif məsələlərdə qərar verən və onların nümayəndəsi kimi çıxış edən bir şəxs idi. Onun rolunu həm sənətkarlıq bacarığı, həm də sosial və liderlik keyfiyyətləri müəyyən edirdi. Ona görə də kankanbaşı yalnız peşəkarlıqla deyil, həm də nüfuz və hörmətlə seçilirdi.
S.Rəhimovun misalında olduğu kimi, "Qoca kankanbaşı son nəfəsində bərk dolub qəhərləndi" ifadəsi kankanbaşının həyat təcrübəsini, həm də onun qrup üzvləri ilə olan münasibətlərini, məsuliyyətini və həyatının son anlarında belə dərin hisslər keçirməsini göstərir. Bu, sözün sadə bir tərifindən daha çox, tarixi-mədəni kontekstdə bir obrazın yaradılmasına xidmət edir.