Kamera sözü latın dilindən götürülmüşdür və əslində "otaq" və ya "qapalı yer" mənasını verir. Azərbaycan dilinə isə əsasən texnoloji inkişafla bağlı olaraq, foto və video çəkilişi üçün istifadə olunan cihaz mənasında daxil olmuşdur. Ancaq, lüğətdə göstərildiyi kimi, sözün əsl mənasına daha yaxın olan istifadəsi bəzi idarələrdə xüsusi məqsədlər üçün ayrılmış otaq kimi qalmışdır.
Beləliklə, "kamera" sözünün iki əsas mənası vardır:
1. Xüsusi məqsədli otaq: Bu mənada kamera müəyyən bir fəaliyyətin həyata keçirildiyi, adətən qapalı və nəzarət altındakı bir sahəni bildirir. Misal olaraq, dezinfeksiya kamerası (əşyaların dezinfeksiya olunduğu otaq), əl baqajı kamerası (hava limanlarında əl baqajının yoxlanıldığı yer) göstərilə bilər. Bu mənada kamera, müəyyən bir prosesin təhlükəsiz və nəzarət altında aparılması üçün xüsusi olaraq dizayn edilmiş bir məkandır. Hətta tarixi binalarda, xəzinə otaqları kimi, qiymətli əşyaların saxlandığı yerlər də "kamera" adlandırıla bilərdi.
2. Foto və video çəkiliş cihazı: Bu, sözün müasir və daha geniş yayılmış mənasıdır. Fotoqrafiya və kinematoqrafiyanın inkişafı ilə "kamera" sözü şəkil və video lentə almaq üçün istifadə olunan cihazı ifadə etməyə başlamışdır. Bu mənada, kameranın ölçüləri, funksiyaları və texniki xüsusiyyətləri çox müxtəlif ola bilər – kiçik kompakt kameralardan tutmuş, böyük professional video kameralara qədər.
Maraqlı bir fakt olaraq, hər iki mənada da "kamera" sözünün əsasında qapalı, məhdud bir sahənin təsəvvürü yatır. Birinci halda fiziki bir otaq, ikinci halda isə, linzaların məhdud görmə sahəsi və çəkiliş zamanı ətraf aləmin “qapalı” bir çərçivədə təqdim olunması.