İttihaf sözü ərəb mənşəli olub, "hədiyyə etmək", "töhfə vermək", "bəxş etmək" mənalarını əhatə edir. Lüğətlərdə sadəcə "hədiyyə" və "töhfə" olaraq tərcümə olunsa da, ittihafın daha dərin bir mənası vardır. Sadəcə maddi bir şeyin verilməsi deyil, daha çox bir şeyin səmimiyyətlə, məhəbbətlə, qəlbdən təqdim edilməsini ifadə edir.
Bu baxımdan, ittihaf sadəcə bir hədiyyə deyil, bir bağışlama, bir sözün, bir əsərin, hətta bir hissin səxavətlə paylaşılmasıdır. Məsələn, bir şairin şeirini oxucusuna ithaf etməsi, sadəcə şəxsi bir hədiyyədən daha çox, əsərin məzmununun və duyğularının oxucu ilə paylaşılması deməkdir. Hətta, sənin ürəyinin başqa bir ürəyə ittihafı, bir məhəbbət bağının, əlaqənin ifadəsidir.
Klassik ədəbiyyatda ittihaf çox zaman bir əsərin kiməsə həsr olunduğunu bildirmək üçün istifadə olunur. Lakin, sözün əsl mənası bununla məhdudlaşmır. İttihaf, bir əsərin, bir fikrin, bir hissin səmimiliklə bəxş edilməsini ifadə edən dərin mənalı bir söz olaraq qalır. Bu mənada, ittihaf sadəcə bir hədiyyə deyil, bir qəlbin digər bir qəlbə açıq olmasının bir ifadəsidir.
Beləliklə, ittihaf sözünün mənasını tam anlamaq üçün sadəcə lüğətlərə müraciət etmək kifayət etmir. Sözün dərin mənasını, onun ifadə etdiyi duyğu və əlaqəni anlamaq lazımdır. Bu sözün gündəlik həyatımızda daha çox istifadə olunması ədəbi və insani münasibətlərimizi daha dərin və zəngin edə bilər.