İtləşmə, "itlən"mək" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə "itlənən" hal, vəziyyət və ya proses kimi deyil, daha geniş bir kontekstdə anlaşıla bilər. Əslində, "itlən"mək" feli özündə bir neçə məna ehtiva edir və bu mənalar "itlən"mə" isminin mənasına da təsir edir.
Birinci mənada, "itlən"mək" fiziki görünüş və davranışda itin xüsusiyyətlərini əldə etmək, itə bənzəmək mənasını verir. Bu kontekstdə "itlən"mə" itləşmə prosesi, itə çevrilmə, ya da itə bənzəmək üçün edilən səy kimi anlaşılır. Məsələn, bir hekayədə "qəhrəmanın itirdiyi insanlıq hissləri nəticəsində yaşanan itiləşmə" deyə bilərik. Bu, insanın dəhşətli hərəkətlər etməsi ilə əlaqələndirilə bilər.
İkinci mənada isə "itlən"mək" daha məcazi bir məna kəsb edir. Bu zaman "itlən"mək" vəfasızlaşmaq, namərd olmaq, xəyanətkar olmaq və ya alçaq olmaq kimi mənfi xüsusiyyətlərə malik olmaq mənasında işlədilir. Bu halda "itlən"mə" bu mənfi keyfiyyətlərin meydana gəlmə prosesi, ya da artan dərəcəsini ifadə edir. "Cəmiyyətin itiləşməsi" ifadəsi, insanların vəfasızlığı, namərdliyi, xəyanətinin artmasını göstərir.
Üçüncü, daha az rast gəlinən bir mənada, "itlən"mək" təbiətin vəhşiyana dönməsi mənasını da verə bilər. Məsələn, "təbiətin itiləşməsi" insanın təbiətə qarşı etdiyi müdaxilələr nəticəsində yaranan tarazlığın pozulması, vəhşiləşməni ifadə edə bilər. Bu isə ətraf mühitin korlanması, ekoloji fəlakətlərə doğru getmə ilə əlaqələndirilə bilər.
Nəticə olaraq, "itlən"mə" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Sadəcə bir fiziki və ya davranışsal oxşarlıq deyil, həm də mənfi xarakter xüsusiyyətlərinin inkişafını və ya təbiətin vəhşiləşməsini ifadə edən geniş mənalı bir termindir.