İşlərbaşı sifəti, əsas səbəbkar, əsas günahkar və ya əsas işi görən şəxsi ifadə edir. Bu söz, bir hadisənin və ya vəziyyətin baş verməsində əsas rol oynayan, təşəbbüskar və ya məsuliyyət daşıyan şəxsi müəyyənləşdirmək üçün işlədilir. Sadəcə olaraq bir işdə iştirak etməkdən daha çox, hadisənin meydana gəlməsindəki əsas səbəb və ya hərəkətverici qüvvəni ifadə edir.
İşlərbaşısı sadəcə "iş görən" mənasından fərqli olaraq, həmin işin arxasındakı əsas fikrin, planın və ya motivlərin sahibi və ya başlatıcısı olaraq təqdim edir. Mənfi kontekstdə istifadə edildikdə, günahı öz üzərinə götürməyə hazır olan, və ya günahın əsasən ona aid olduğunu göstərir. Müsbət kontekstdə isə, layihənin, işin və ya uğurun əsas hərəkətverici qüvvəsi və məsuliyyət daşıyanı ifadə edir.
Misal olaraq, "Dədəm də həmişə nənəmi döyür ki, işlərbaşı sənsən" cümləsində işlərbaşı sözü, nənənin döyülməsinin əsas səbəbinin, yəni mübahisənin və ya qarşıdurmanın başlanğıcının sözügedən şəxsdən qaynaqlandığını ifadə edir. Bu, həmin şəxsin hərəkətlərinin nənənin döyülməsinə birbaşa və ya dolayı yolla səbəb olduğunu göstərir. Sözün əsl mənası isə, həmin şəxsin bu hadisədəki rolunun əsas və müəyyənedici olduğunu vurğulayır.
Beləliklə, "işlərbaşı" sözü həm günahkarı, həm də uğurun əsas müəllifi kimi şəxsi təyin etmək üçün istifadə oluna bilər və kontekstdən asılı olaraq müsbət və ya mənfi mənalar daşıya bilər. Onun əsas xüsusiyyəti, bir hadisədəki əsas rolun və məsuliyyətin vurğulanmasıdır.