İşarə sözü ərəb mənşəli olub, əsasən bir şeyin mövcudluğunu, varlığını və ya keyfiyyətini göstərən, bildirən hər hansı bir əlamət, nişanə, iz, simvol, göstərici və ya dəlil mənasında işlənir. Yəni, bir şey haqqında dolaylı və ya bilavasitə məlumat verən hər hansı bir əlamət işarə adlana bilər.
İşarə konkret və ya mücərrəd ola bilər. Konkret işarələr, məsələn, yol göstərici lövhələr, xəritələr, trafik işarələri kimi fiziki əşyalar və ya hərəkətlər ola bilər. Mücərrəd işarələr isə, məsələn, bir davranışın, hadisənin və ya vəziyyətin bir başqa şey haqqında verdiyi məlumat ola bilər. Məsələn, qaranlıq buludlar yağışın işarəsidir. Bu halda, buludlar konkretdir, amma yağışın gələcəyi haqqında verdiyi məlumat mücərrəd bir işarədir.
İşarənin mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, əlin yellənməsi "səlam" və ya "dayan" işarəsi ola bilər. Eləcə də, bir sözün, bir rəngin, bir səsin, hətta bir susmanın da işarə kimi istifadə edilməsi mümkündür. İşarələr ünsiyyətin vacib vasitələrindən biridir və bəzən sözlərlə ifadə olunmayan məlumatları da çatdırmağa imkan verir.
Lüğətdə verilən nümunədəki “işarə” sözü, qadınların hüquqlarının pozulması ilə bağlı bir vəziyyətin dolaylı olaraq göstərilməsini bildirir. Yəni, hadisənin özü göstərilmir, ancaq onun mövcudluğuna dair bir əlamət, bir iz qeyd edilir.
Qısacası, "işarə" sözü çoxşaxəli mənaya malik olub, müxtəlif kontekstlərdə fərqli təfsirlərə malik ola bilər. Əsas mənası isə hər hansı bir şey haqqında bilgi verən, onun mövcudluğunu və ya xüsusiyyətlərini göstərən hər hansı bir əlamət, nişanə və ya göstəricidir.