İstirham (ər. إِسْتِحْرَام) sözü ərəb dilindən gəlmiş olub, əsasən yalvarma, mərhəmət dilənmə və ya ehtiyac içində olan birindən rica etmə kimi anlayışları ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "yalvarma" və "mərhəmət istəmə" olaraq qeyd olunsa da, istirahamın mənası daha çoxlu təbəqəni əhatə edir.
İstirham sadə bir rica deyil; daha çox ehtiram və təvazökarlıq içində edilən, mərhəmət və anlayışa əsaslanan bir müraciətdir. Bu müraciət zamanı yalvaran şəxsin öz mövqeyinin zəifliyini, ehtiyacını və qarşı tərəfin gücünü, mərhəmətini qəbul etməsi ön plana çıxır. Yalnız maddi ehtiyacların deyil, ruhani və mənəvi ehtiyacların ödənilməsi üçün də istifadə oluna bilər. Məsələn, bağışlanma istəmək, kömək xahiş etmək, və ya dua etmək də istirhamın çalarlarından biridir.
İstirhamın yalvarmadan fərqi, yalvarmada daha çox təkid və acıq-saçıqlıq ola bilərken, istirham dərin bir hörmət və təvazökarlıq üzərində qurulur. Bu səbəbdən də, istirham daha nəzakətli və incə bir ifadədir. Həmçinin, istirham həmişə maddi fayda əldə etmək məqsədi güdmür; bəzən sadəcə anlayış, dəstək və mənəvi rahatlıq axtarışında olmaq kimi məqsədlər də daşıya bilər.
Tarix boyu ədəbiyyatda və həyatda istirham müxtəlif şəkildə ifadə olunmuşdur. Duada, məktubda, şifahi müraciətdə və s. İstirhamın səmimiyyəti və təvazökarlığı onu digər rica formalarından fərqləndirir və daha güclü bir təsir bağışlayır.