İstehsal sözü ərəb mənşəli olub, "hasil etmək, hazırlamaq, əldə etmək" mənalarını əhatə edir. Sadəcə bir şeyin meydana gətirilməsi deyil, daha geniş bir prosesi ifadə edir. Bu proses, xammalın, resursların və ya enerjinin müəyyən texnoloji üsullar vasitəsilə dəyər əlavə edilərək son məhsula çevrilməsini əhatə edir. Yəni, istehsal sadəcə bir şeyin yaranması deyil, həm də bu yaranma prosesinin təşkili, idarə olunması və optimallaşdırılması deməkdir.
İstehsal prosesi müxtəlif sahələrdə fərqli xüsusiyyətlər göstərir. Məsələn, elektrik enerjisi istehsalı ilə çuqun istehsalı arasında xeyli fərq vardır. Birincisi, əsasən fiziki qanunlara əsaslanan enerji çevrilməsi prosesidir, ikincisi isə metallurgiya sahəsinə aid, kimyəvi və fiziki proseslərin mürəkkəb bir qarışığıdır. Hər iki nümunədə olduğu kimi, istehsal prosesi, texnoloji innovasiyalar, kapital qoyuluşları və işçi qüvvəsinin bacarıqları ilə sıx bağlıdır.
İstehsal, yalnız maddi nemətlərlə məhdudlaşmır. Məlumat, xidmət və hətta bilik istehsalı da mövcuddur. Müasir iqtisadiyyatda xidmət sektorunun sürətli inkişafı da bu anlayışın genişlənməsinə səbəb olur. Belə ki, bir xəstəxananın tibbi xidmətlər istehsalı, bir universitetin təhsil xidmətləri istehsalı, bir proqram şirkətinin proqram təminatı istehsalı da bu anlayışın çərçivəsinə daxildir. Bu genişlənmə, istehsalın sadəcə bir "şey" yaradılması prosesindən çıxaraq, dəyər yaradılması prosesinə doğru inkişafını göstərir.
Nəticə olaraq, "istehsal" sözü, sadə bir əldə etmə prosesindən daha çox, mürəkkəb bir sistemin, resursların və bacarıqların birləşməsi nəticəsində dəyər yaradılmasını əks etdirən geniş bir anlayışdır. Bu, texnologiyanın, iqtisadiyyatın və cəmiyyətin inkişafında mühüm rol oynayan, daim dəyişən və inkişaf edən bir prosesdir.