İstefalı sifəti, əsasən, vəzifəsindən istefa vermiş şəxslər üçün işlədilir. Lüğətlərdəki qısa "istefada olan, istefa vermiş" izahı, sözün mənasını tam əhatə etmir. Çünki "istefalı" sözü, sadəcə bir həqiqəti bildirməkdən daha çox, özündə müəyyən bir kontekstin, hətta emosiyanın da izini daşıyır.
Bir şəxsin "istefalı" olması, yalnız vəzifəsindən ayrılması demək deyil. Bu, həmçinin onun keçmiş vəzifəsinə, həmin vəzifədəki təcrübəsinə, hətta istefa səbəblərinə istinad etmək imkanı yaradır. Məsələn, "istefalı general" deyərkən, yalnız general rütbəsində olan və vəzifəsini tərk etmiş bir şəxs nəzərdə tutulmur. Bu ifadə, həmçinin onun hərbi karyerası, əldə etdiyi nailiyyətlər, hətta istefa səbəbinin önəmliliyini də vurğulayır. İstefa səbəbi, şərəfli bir qərar ola bilər, ya da başqa səbəblərlə bağlı ola bilər.
Beləliklə, "istefalı" sözü, sadə bir sifət olaraq deyil, keçmişi, təcrübəsi və hətta statusunu özündə əks etdirən daha mürəkkəb bir ifadə kimi qəbul edilməlidir. "İstefalı general" ifadəsi, sadəcə bir faktı deyil, bir hekayəni, bir tarixi, hətta bir simvolu təmsil edə bilər.
Ümumiyyətlə, "istefalı" sözünün kontekstə bağlı olaraq müxtəlif mənalar kəsb etməsi, onun dilin zənginliyinin və ifadə qabiliyyətinin göstəricisidir. Sözün bu çoxşaxəliliyini nəzərə almaq, onun düzgün və daha dolğun şəkildə başa düşülməsinə kömək edir.