İsmarlanma, "ismarlamaq" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir şeyin başqasına tapşırılması, həvalə edilməsi, əmanət edilməsi mənasını verir. Sadəcə bir əmrin verilməsi deyil, həm də o əmrin yerinə yetirilməsi üçün zəruri olan məlumatların, təlimatların və ya əşyaların verilməsini əhatə edir. Məsələn, bir kəsə bir işin ismarlanması, həmin işin detallarının, vaxtının, yerinin və tələb olunan resursların da birlikdə bildirilməsini nəzərdə tutur.
İsmarlanma prosesi sadəcə bir sifariş verməklə məhdudlaşmır; o, bir məsuliyyətin ötürülməsini, etimadın göstərilməsini və işin uğurlu icrası üçün əməkdaşlığın qurulmasını da əhatə edir. Bu mənada, ismarlanma bir qarşılıqlı əlaqə prosesidir, həm tapşırığı verən, həm də qəbul edən tərəflərin məsuliyyətlərini müəyyənləşdirir.
Tarixi kontekstdə ismarlanma, xüsusilə əlaqə vasitələrinin məhdud olduğu dövrlərdə, böyük əhəmiyyət kəsb edirdi. Məsələn, bir elçinin başqa bir dövlətə ismarlanması, sözlü və ya yazılı şəkildə önemli diplomatik məlumatların daşıyıcısı olmaq mənasını da verirdi. Bu, güvən və etibarın ən yüksək səviyyədə təzahürü idi.
Müasir dövrdə ismarlanma fərqli formalarda özünü göstərir: elektron poçt vasitəsilə verilən iş tapşırıqları, şifahi tapşırıqlar, yazılı sənədlər vasitəsilə verilən göstərişlər və s. Lakin əsas mahiyyət dəyişməz qalır: bir məsuliyyətin ötürülməsi və yerinə yetirilməsi üçün zəruri təlimatların verilməsi.