İnkişafsız sifəti, əsasən, bir varlığın, hadisənin və ya prosesin statik vəziyyətini, yəni heç bir dəyişikliyə, irəliləyişə və ya inkişafa uğramamasını ifadə edir. Bu, sadəcə olaraq "olduğu kimi qalma" mənasından daha çox şey deməkdir. İnkişafsızlıq, potensialın reallaşmaması, inkişafın maneə törədilməsi və ya tamamilə olmaması deməkdir.
Daha dəqiq desək, inkişafsızlıq potensialın gerçəkləşməməsi, yaxud da bir sistemin və ya prosesin öz imkanlarını tam reallaşdırmaması, özünü təkmilləşdirməməsidir. Bu, həm kəmiyyət, həm də keyfiyyət baxımından inkişafın olmaması deməkdir. Məsələn, inkişafsız bir iqtisadiyyatda istehsal artmır, texnologiya inkişaf etmir, əhalinin rifahı yüksəlmir. İnkişafsız bir cəmiyyətdə isə sosial ədalətsizlik, qeyri-bərabərlik və geriləmə müşahidə oluna bilər.
İnkişafsızlıq termini müxtəlif sahələrə tətbiq oluna bilər: iqtisadiyyat, texnologiya, sosial həyat, biologiya və s. Məsələn, inkişafsız bir bitki zəif böyüyür və inkişaf etmir, inkişafsız bir texnologiya köhnəlmiş və qeyri-effektiv olur, inkişafsız bir əlaqə mürəkkəb problemlərə səbəb ola bilər. Bu mənada inkişafsızlıq, statiklik, durğunluq və geriləmə ilə sinonim ola bilər.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "inkişafsız qalmaq" ifadəsi, inkişafın potensial olmasına baxmayaraq, müəyyən maneələr səbəbindən bu potensialın reallaşmaması deməkdir. Bu maneələr müxtəlif amillərlə əlaqəli ola bilər: məhdud resurslar, qeyri-kafi investisiyalar, texnoloji geriləmə, siyasi sabitsizlik və s. Yəni, inkişafsızlıq, hər zaman mütləq potensialın olmamasını ifadə etmir; bəzən isə inkişafın maneə törədilməsini göstərir.