İnci, dənizlərin və okeanların sirlərini özündə əks etdirən nadir və gözəl bir təbiət möcüzəsidir. Bəzi molyuskların (xüsusilə də isti iqlimli dənizlərdə yaşayan oyster və midye növlərinin) balıq-qulaqları içərisində əmələ gələn bu qiymətli daş, əslində təbiətin incəsənət əsəridir. Molyuskun qabıq daxilinə düşən xarici cisim (qum dənəsi, kiçik parazit və s.) ətrafında, qorunmaq məqsədilə, sədəf maddəsi təbəqə-təbəqə toplanır və illərlə davam edən bu təbii proses nəticəsində hamar, parlaq və çox zaman mükəmməl sferik formaya malik inci əmələ gəlir.
İncilərin rəngi müxtəlifdir. Ən məşhur olanları ağ və ya çəhrayı rənglidir, lakin nadir hallarda qara, mavi, yaşıl və hətta qızılı rəngli incilər də rast gəlinir. Rəngin tonu və intensivliyi bir çox amillərdən, o cümlədən molyuskun növündən, yaşından, dəniz suyunun temperaturundan və kimyəvi tərkibindən asılıdır. İncilərin ölçüsü də dəyişkəndir, diametri bir neçə millimetrdən bir neçə santimetrə qədər ola bilər.
Əsrlər boyu incilər qiymətli zinət əşyaları kimi yüksək qiymətləndirilmiş, hökmdarlar və varlılar tərəfindən bəzək əşyaları və sənət əsərlərinin bəzədilməsində istifadə edilmişdir. İncilərin nadirliyi və gözəlliyi onlara əfsanəvi bir aura qazandırmış, bir çox ədəbi əsərlərə və folklor nümunələrinə ilham vermişdir. Bu gün də inci zərgərlik sənətində ən qiymətli materiallardan biri olaraq qalır və özünün misilsiz gözəlliyi ilə insanları valeh etməkdə davam edir.
Maraqlı fakt kimi qeyd etmək lazımdır ki, təbii incilərin əldə edilməsi çox vaxt aparan və zəhmət tələb edən bir prosesdir. Buna görə də, süni şəkildə yetişdirilən incilər də mövcuddur. Lakin, təbii incilər özünün unikal gözəlliyi və nadirliyi ilə həmişə qiymətli və istənilən bir əşya olaraq qalacaqdır.