İmkan sözü, ərəb mənşəli olub, bir işin həyata keçirilə bilməsi, mümkünlük və ya mümkün olma qabiliyyəti mənasını daşıyır. Bu, sadəcə bir işin edilə biləcəyini ifadə etməkdən xeyli əhatəli bir anlayışdır. İmkan, mövcud şərait, resurslar və qabiliyyətlər nəzərə alınmaqla, bir hədəfə çatmaq üçün mövcud olan yol və vasitələrin ümumiyyətlə ifadəsidir.
İmkanın həcmi, müxtəlif amillərdən, məsələn, maddi resurslardan, insan resurslarından, texnoloji imkanlardan, hüquqi çərçivədən və hətta şəxsi bacarıq və qabiliyyətlərdən asılı olaraq dəyişə bilər. Bir işin imkanı çox ola bilər, yəni həyata keçirilməsi üçün çoxlu yol və vasitə mövcud ola bilər; yaxud da məhdud ola bilər, yalnız bir neçə, hətta bir yol qala bilər. Hətta imkan tamamilə sıfır da ola bilər, yəni heç bir şəkildə həyata keçirilməsi mümkün deyil.
İmkan anlayışı, həm fərd səviyyəsində, həm də qlobal miqyasda böyük əhəmiyyət kəsb edir. Fərdlər öz həyatlarında qarşılaşdıqları problemləri həll etmək və məqsədlərinə çatmaq üçün mövcud imkanlardan istifadə etməlidirlər. Cəmiyyətlər də inkişaf etmək və problemlərini həll etmək üçün iqtisadi, sosial və texnoloji imkanlarını səfərbər etməlidirlər. İmkanların düzgün qiymətləndirilməsi və onlardan səmərəli istifadə edilməsi hər zaman uğurun əsas şərtlərindən biridir.
Maraqlı bir yanaşma olaraq, imkan anlayışı bəzən "pəncərə" metaforası ilə ifadə olunur. Hər bir imkan, həyata keçirmək istədiyimiz bir məqsədə aparan bir pəncərə kimidir. Bəzi pəncərələr böyük və açıqdır, bəziləri isə kiçik və ya hətta bağlanmış ola bilər. Bizim vəzifəmiz, mövcud pəncərələri düzgün müəyyən etmək və onlardan ən səmərəli şəkildə istifadə etməkdir. Hətta kiçik və görünməz pəncərələr də bəzən böyük fürsətlərə aparır.