İlanoynadan, adından da göründüyü kimi, ilanlarla oynayan, onları müxtəlif üsullarla özünə ram edərək, tamaşaçılara möhtəşəm və həyəcanlı şoular təqdim edən bir insandır. Bu, sadəcə bir peşə deyil, həm də dərin biliklər, bacarıqlar və təhlükəli heyvanlarla qarşılıqlı əlaqə qurma qabiliyyəti tələb edən bir sənətdir.
İlanoynadanlar ilanların davranışlarını, bədən dillərini, zəhərli və zəhərsiz növlərini mükəmməl şəkildə tanımalı, onlarla ünsiyyət qurmağı bacarmalıdırlar. Bu, illər boyu davam edən təlim, təcrübə və təsadüfən deyil, bilərəkdən əldə edilən xüsusi bacarıqlar tələb edir. Onlar ilanları necə tutmağı, necə sakitləşdirməyi, hərəkətlərini necə idarə etməyi və hətta onları müəyyən hərəkətlər etməyə öyrətməyi bilir.
Tarixən ilan oynadanlar əsasən səyyar şoumenlər olublar. Kəndlərdən kəndlərə, şəhərlərdən şəhərlərə gedərək, öz bacarıqlarını nümayiş etdirib, insanların marağını cəlb edirdilər. Onların tamaşaları bəzən mistik bir aura ilə əhatə olunurdu, çünki ilanlar əsrlər boyu müxtəlif mədəniyyətlərdə həm qorxu, həm də ehtiram mənbəyi olmuşdur. Bu sənət həmişə təhlükəli olmuşdur, çünki bir anlıq diqqətsizlik ağır nəticələrə səbəb ola bilərdi.
Misal olaraq verilən "Dolanır bağrını ilanoynadan; Bir də ki dərvişlər əlində kəşkül" beytində ilanoynadanın həyat tərzinin riskli və səyyar olduğunu göstərir. Dərvişlərlə yanaşı qeyd edilməsi isə, o dövrdəki cəmiyyətin onlara baxış bucağını əks etdirir: həm qorxulu, həm də müəyyən dərəcədə ehtiram dolayı mədəniyyətin bir parçası kimi.