İlanotu (Ephedra cinsinə aid bitkilər) səhra və yarımsəhra zonalarında geniş yayılmış, gövdəsi buğum-buğum, quru iqlimə yüksək dərəcədə davamlı çoxillik bir bitkidir. Görünüşü ilə adi otlardan fərqlənir, çünki yarpaqları çox kiçik və qısqadır, hətta bəzi növlərdə tamamilə reduksiya olunmuşdur. Bu da bitkinin su itkisinin minimuma endirilməsinə kömək edir. Quraqlıq şəraitində yaşamaq qabiliyyəti ilanotunu xüsusi edir; uzun müddət su çatışmazlığına dözə bilir.
İlanotu adı bitkinin görünüşündən irəli gəlir. Uzun, nazik və buğum-buğum gövdəsi həqiqətən də ilanı xatırladır. Bu xüsusiyyət bitkiyə həmçinin “at quyruğu” kimi adlar da qazandırmışdır. Ancaq ilanotu, adi otların əksəriyyətindən fərqli olaraq, çiçəklənməz. Çoxalması toxumla deyil, əsasən vegetativ yolla – kök yumruları və ya gövdə hissələri ilə həyata keçirilir.
Tibb tarixində ilanotunun əhəmiyyəti olduqca böyükdür. Əsrlər boyu müxtəlif xəstəliklərin müalicəsində istifadə olunmuşdur, xüsusilə də tənəffüs yolları xəstəliklərinə qarşı təsirli sayılmışdır. Ancaq ilanotunun tərkibindəki efedrin kimi aktiv maddələrin yüksək dozada qəbul edilməsi təhlükəli ola bilər. Buna görə də, ilanotu yalnız mütəxəssis həkimin nəzarəti altında istifadə edilməlidir. Müasir dövrdə, ilanotunun tərkibindəki efedrin, bəzi dərman preparatlarının istehsalında istifadə olunur, lakin çox diqqətli və ehtiyatla.
Kənd təsərrüfatında isə ilanotu, bəzi bölgələrdə yem bitkisi kimi istifadə olunur. Xüsusilə quraqlıq şəraitində heyvanlar üçün əlavə qida mənbəyi təşkil edir. Lakin, onun yem kimi istifadə edilməsi də müəyyən məhdudiyyətlərə malikdir və heyvanların yediyi miqdar nəzarət altına alınmalıdır.