İdealistlik, həyatda əsas hərəkətverici qüvvə kimi idealların, yüksək prinsiplərin və mənəvi dəyərlərin önə çəkilməsidir. Bu, sadəcə xəyalpərvərlik və xülyaçılıqdan daha çoxdur; əslində, konkret hədəflərə doğru istiqamətlənmiş, dərin inanclar və möhkəm əqidələr üzərində qurulmuş bir dünya görüşüdür. İdealist, real dünyanın qüsurlarını görüb də, həyatın daha yaxşı, ədalətli və gözəl ola biləcəyinə inanır və bu inancını həyatının mərkəzinə qoyur.
İdealistlik, həm də fəaliyyət tərzidir. İdealistlər, inanclarını həyata keçirmək üçün fəal şəkildə çalışırlar, cəmiyyətin yaxşılaşdırılması üçün səy göstərirlər. Onlar hər zaman dəyişiklik üçün çalışırlar, hətta bu dəyişikliyin reallaşması uzun və çətin bir yol tələb etsə belə. Bu səbəbdən, idealistlik həm də cəsarət və inadkarlıq tələb edir. Əslində, idealist idealı gerçəkləşdirmək uğrunda çətinliklərdən qorxmur.
İdealistliyin müxtəlif səviyyələri və ifadə formaları var. Bəziləri üçün idealistlik dini və mənəvi dəyərlərə bağlılıq deməkdir, bəziləri üçün isə sosial ədalət və bərabərlik uğrunda mübarizə. Bəzi idealistlər öz dəyişikliklərini kiçik miqyasda, yaxın ətraflarında həyata keçirməyə çalışırlar, bəziləri isə daha geniş miqyaslı, qlobal dəyişikliklərə yönəlirlər. Hər halda, idealistlik həmişə müsbət dəyişikliklərə can atmağı, daha yaxşı bir dünya yaratmaq istəyini əks etdirir.
Lakin, idealistliyin mənfi cəhətləri də ola bilər. Çox həddindən artıq idealistlik, real dünya ilə uyğunlaşmanı çətinləşdirə bilər və hətta hayal kırıklığına səbəb ola bilər. Həddən artıq xəyalpərvərlik, real hədəflərə çatmağa mane ola bilər. Ona görə də, idealistliklə yanaşı, realçılıq da vacibdir. Tarazlıq, həm idealist hədəflərə can atmağı, həm də real imkanları nəzərə almağı tələb edir.