İdarə sözü ərəb mənşəli olub, "idarə etmək", "rəhbərlik etmək" mənalarını ehtiva edir. Lüğətlərdə sadəcə təşkilat kimi təqdim olunsa da, mənası daha geniş və çoxqatlıdır. İdarə, hər hansı bir məqsədə çatmaq üçün sistemli şəkildə təşkil olunmuş, müəyyən bir strukturu, funksiyaları və prosesləri olan qurumdur. Bu qurum, ictimai, siyasi, iqtisadi və ya mədəni həyatın müxtəlif sahələrində fəaliyyət göstərə bilər.
İdarənin əsas xüsusiyyətləri arasında məqsədyönlülük, strukturlaşdırma, hiyerarxiya, qərarvermə mexanizmləri və nəzarət funksiyaları yer alır. Dövlət idarələri, şirkət idarələri, elmi-tədqiqat institutları, ictimai təşkilatlar və s. – bunların hamısı müxtəlif növ idarələrdir. Onların fəaliyyət sahələri və miqyası fərqli olsa da, hamısının ortaq cəhəti məqsədyönlü fəaliyyət göstərmək, qarşıya qoyulmuş vəzifələri yerinə yetirməkdir.
İdarənin effektiv fəaliyyəti, onun strukturunun optimal olması, işçilərin peşəkarlığı, qərarların vaxtında və düzgün qəbul edilməsi, nəzarət mexanizmlərinin səmərəliliyi və resursların səmərəli istifadəsi ilə sıx bağlıdır. Tarix boyu idarəetmə formaları dəyişsə də, effektiv idarəetmənin əsas prinsipləri hər zaman aktuallığını qoruyub saxlayır.
Müasir dövrdə informasiya texnologiyalarının inkişafı idarəetmə proseslərinə də öz təsirini göstərir. Elektron idarəetmə sistemləri, veri bazaları, onlayn kommunikasiya vasitələri idarələrin fəaliyyətini daha çevik, şəffaf və səmərəli edir. Lakin texnologiyanın öz-özlüyündə həll etmədiyi insan amili, liderlik keyfiyyətləri, komanda işi və strateji planlama kimi əsas amillər hələ də idarəetmənin əsas sütunlarını təşkil edir.