İctimai (ər.) sifət. Bu termin, insan cəmiyyətinin həyatının bütün aspektlərini əhatə edən geniş və çoxşaxəli bir anlayışı ifadə edir. Əsas mənası “insan cəmiyyətinə aid olan” olsa da, məzmunu daha dərin və çoxcəhətlidir.
İctimai hadisələr, proseslər və münasibətlər, insanların birgə yaşadığı quruluşun, qanunlarının və normalarının məhsuludur. "İctimai quruluş" deyəndə, siyasi sistemdən, iqtisadi münasibətlərdən tutmuş, mədəniyyətə, əxlaqa, dini inanclara qədər cəmiyyəti formalaşdıran bütün elementləri nəzərdə tuturuq. Bu elementlər bir-biri ilə sıx bağlıdır və bir-birini təsir edir.
"İctimai inkişaf qanunları" termini də bu genişliyi əks etdirir. Cəmiyyətin inkişafı müəyyən qanunauyğunluqlara əsaslanır və bu qanunlar sosioloji, iqtisadi, siyasi və digər elmlərin tədqiqat mövzularını təşkil edir. Bu qanunlar, cəmiyyətin necə dəyişdiyini, necə inkişaf etdiyini anlamağa kömək edir.
İctimai həyat, sadəcə insanları bir yerə yığan bir məkan deyil, onların qarşılıqlı əlaqələri, münasibətləri, bir-birinə təsiri əsasında qurulmuş mürəkkəb bir sistemdir. Bu sistem daxilində insan davranışları, norma və dəyərlər, maraqlar toqquşması və əməkdaşlıq kimi amillər böyük rol oynayır. "İctimai" anlayışı, bu mürəkkəb sistemin bütün aspektlərini əhatə edir və insanların birgə həyatını anlamaq üçün əsas anlayışlardan biridir.