Haçalaşma sözü "haçalaşmaq" fellərinin məsdər formasından törəmişdir və əsasən biologiya, xüsusilə genetika sahəsində istifadə olunur. Sadəcə olaraq, iki fərqli orqanizmin (bitki və ya heyvan) genetik xüsusiyyətlərinin qarışdırılması, yəni onların çiftleşməsi və yeni nəslin meydana gəlməsi prosesini ifadə edir.
Daha dəqiq olaraq, haçalaşma, valideyn orqanizmlərinin genetik materialının (genlərinin) birləşməsi və nəticədə yeni bir genetik kombinasiyaya sahib fərdlərin (nəslin) əmələ gəlməsidir. Bu proses, təbii olaraq baş verə bilər, ancaq seleksiyaçıların istədiyi xüsusiyyətlərə malik bitki və heyvanlar yetişdirmək üçün süni şəkildə də tətbiq olunur. Məsələn, yüksək məhsuldarlığa, xəstəliklərə davamlılığa və ya istənilən digər keyfiyyətlərə sahib sortlar əldə etmək üçün haçalaşmadan geniş istifadə olunur.
Haçalaşmanın maraqlı tərəfi, yeni nəslin valideynlərinin xüsusiyyətlərinin sadə bir cəmi olmayaraq, daha mürəkkəb bir qarışığı olmasıdır. Genlərin bir-biri ilə qarşılıqlı təsiri, dominant və resessiv genlərin təsiri nəticəsində gözlənilməz nəticələr əldə edilə bilər. Bu, həmçinin genetik müxtəlifliyin artmasına, populyasiyaların ətraf mühitə uyğunlaşma qabiliyyətinin yüksəlməsinə səbəb olur. Həmçinin, haçalaşma genetik tədqiqatlarda yeni genlərin və xəstəliklərin öyrənilməsi üçün mühüm bir vasitədir.
Qısaca, haçalaşma bioloji müxtəlifliyin qorunması və inkişafı, kənd təsərrüfatında məhsuldarlığın artırılması, həmçinin elm üçün yeni genetik biliklərin əldə edilməsi baxımından çox əhəmiyyətli bir prosesdir.