Gopalamaq sözü Azərbaycan dilində bir neçə mənada işlənir, lakin əsasən “göpamaq” felindən törəmə olaraq qəbul edilir. Əslində, “gopalamaq” daha geniş və çoxşaxəli bir mənaya malikdir, “göpamaq”ın sadəcə bir tərəfini əks etdirir.
Birincisi, gopalamaq, bir şeyin səthini, xüsusilə də hamar və bərk səthi qeyri-bərabər, kobud, qabarıq və ya çuxurlu hala salmaq, yəni dəyişdirmək deməkdir. Bu mənada, daşın üzərinə vurulan zərbələr nəticəsində onun səthinin pozulması, ağacın qabıqının soyulması və ya betonun qırılması kimi halları ifadə edir. Daha incə bir mənada isə, bir rəsmin, əsərin üzərinə qeyri-dəqiq, qeyri-mütəşəkkil, səthi toxunuşlarla işləmək, əsərin orijinal formasını pozmadan təbii görünüşə malik edilməsi də "gopalamaq" felinin əhatə etdiyi mənalardandır.
İkincisi, məcazi mənada gopalamaq, bir şeyi qeyri-kafi, səthi şəkildə işləmək, səthi şəkildə öyrənmək və ya anlamaq mənasını verir. Bu halda, bir mövzunu tam dərk etmədən, onu səthi şəkildə oxumaq, öyrənmək və ya anlamağa cəhd etmək mənasında işlədilir. Məsələn, "O, məsələni yalnız gopalamışdı, dərinə varmamışdı." cümləsində bu məna açıq şəkildə görünür.
Üçüncüsü, daha az işlənən bir mənada gopalamaq, bir şeyi çox sürətlə və dəqiq olmadan etmək, "yüngülcə vurub keçmək" mənasını da verə bilər. Bu məna daha çox sözsüz hərəkətləri ifadə etmək üçün istifadə olunur.
Beləliklə, "gopalamaq" sözü sadə görünsə də, kontekstdən asılı olaraq fərqli və maraqlı mənalar daşıyır. Onun əsas xüsusiyyəti səthin dəyişdirilməsi və ya işin səthi şəkildə yerinə yetirilməsi ideyasıdır.