Gəlirsizlik sözü, Azərbaycan dilinin zəngin leksikasında "gəlirin olmaması" və ya daha geniş mənada "maddi vəsaitin, pulun əldə edilməməsi" kimi izah olunur. Sadəcə "qazancsızlıq" deyil, daha çox gəlir əldə etmə imkanının olmamasını, bir növ iqtisadi fəaliyyətin nəticəsiz qalmasını ifadə edir. Bu, yalnız konkret bir müddət ərzində olan bir vəziyyət ola bilər, yaxud da daha uzun müddətli, hətta davamlı bir durum kimi təsvir edilə bilər.
Gəlirsizlik anlayışı, fərdi səviyyədə olduğu kimi, makroiqtisadi səviyyədə də aktualdır. Məsələn, bir ailənin gəlirsizliyi onun həyat səviyyəsinə, rifahına birbaşa təsir göstərir. Daha geniş miqyasda isə, bir ölkənin iqtisadiyyatında geniş yayılmış gəlirsizlik yoxsulluğa, sosial problemlərə, ictimai qarışıqlıqlara səbəb ola bilər. Ona görə də gəlirsizliyin aradan qaldırılması üçün müxtəlif iqtisadi və sosial siyasətlər həyata keçirilir.
Gəlirsizliyin səbəbləri çox müxtəlifdir. İşsizlik, əmək haqqının aşağı olması, qeyri-sabit iqtisadi vəziyyət, təbii fəlakətlər, siyasi qeyri-sabitlik və s. gəlirsizliyə səbəb ola bilər. Bu səbəblərin araşdırılması və onlara qarşı mübarizə gəlirsizliyin aradan qaldırılması üçün mühüm əhəmiyyət kəsb edir.
Sözün mənasını daha da dəqiqləşdirmək üçün "mədaxilsizlik" əlavəsi də işlədilib. Mədaxil, əsasən, müəssisələrin gəlirlərini ifadə edir. Ona görə də "mədaxilsizlik" gəlirsizliyin daha geniş miqyaslı, məsələn, şirkət və ya dövlət səviyyəsindəki təzahürünü əks etdirir. Beləliklə, "gəlirsizlik" sözü həm fərdi, həm də kollektiv səviyyədə iqtisadi fəaliyyətin uğursuzluğunu və maliyyə mənbəyinin olmamasını ifadə edən geniş mənalı bir termindir.