Fototeleqraf, etimologiyası yunan mənşəli olan bir texnoloji termindir. Sözün özü, "foto" (işıq, təsvir) və "teleqraf" (uzaqdan yazı) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlib və mənasını tam olaraq əks etdirir: hərəkətsiz təsvirlərin (şəkil, əlyazma, fotoşəkil və s.) teleqraf və ya radio vasitəsilə uzaq məsafələrə ötürülməsinə imkan verən bir aparatdır.
Fototeleqrafın əsas funksiyası, görüntünün elektrik siqnallarına çevrilməsi və bu siqnalların ötürücü vasitə ilə (teleqraf xətti və ya radio dalğaları) məsafəyə ötürülməsidir. Qəbuledici tərəfdə isə bu siqnallar yenidən görüntüyə çevrilir. Bu texnologiya, hələ rəqəmsal texnologiyaların inkişaf etməmiş olduğu dövrlərdə, sürətli və effektiv məsafəli ünsiyyət üçün əhəmiyyətli bir vasitə idi. Xüsusilə, hərbi əməliyyatlar, mətbuat və digər təcili məlumatların ötürülməsində mühüm rol oynayırdı.
Müxtəlif fototeleqraf sistemləri mövcud olmuşdur. Bu sistemlərin iş prinsipləri fərqlənə bilsə də, ümumi məqsəd görüntünün elektrik siqnallarına çevirilməsi və ötürülməsi idi. Məsələn, bəzi sistemlərdə görüntünün taranması, digərlərində isə görüntünün fərqli elementlərinin elektrik siqnallarına çevrilməsi metodundan istifadə olunurdu. Texnologiyanın inkişafı ilə fototeleqraf sistemlərinin sürəti və dəqiqliyi artmış, ötürülən görüntülərin keyfiyyəti yaxşılaşmışdır.
Hal-hazırda, rəqəmsal texnologiyaların üstünlüyü sayəsində fototeleqraf texnologiyası köhnəlmiş hesab olunur. Fax, e-poçt və digər rəqəmsal görüntü ötürmə üsulları fototeleqrafı əvəz etmişdir. Lakin, fototeleqrafın tarixi, rabitə texnologiyalarının inkişafında mühüm bir mərhələni təmsil edir və texnoloji tərəqqinin əhəmiyyətli bir nümunəsidir. Bu texnologiyanın verdiyi töhfələr, müasir rabitə sistemlərinin inkişafına yol açan əsas təməllərdən biridir.