Forum [lat. forum] sözü qədim Roma şəhər həyatının can damarı olan, ictimai və siyasi həyatın mərkəzləşdiyi açıq meydanı ifadə edir. Sadəcə bir meydan deyildi; burada həm ticarət fəaliyyətləri aparılırdı, həm də siyasi çıxışlar edilir, məhkəmə iclasları keçirilir, dini mərasimlər icra olunur, idman yarışmaları təşkil olunurdu. Qısacası, Roma vətəndaşlarının sosial, iqtisadi və siyasi həyatlarının bütün əhəmiyyətli hadisələri forumda baş verirdi.
Tarix boyu forumların strukturu və funksiyaları müxtəliflik göstərsə də, ümumi bir xüsusiyyətə malik idilər: ictimai həyatın mərkəzi olmaq. Bəzi forumlar sadəcə bir meydan olarkən, digərləri möhtəşəm heykəllər, məbədlər, bazilikalar və digər ictimai binalarla bəzədilmiş komplekslər şəklində qurulurdu. Bu əzəmətli strukturlar Roma imperiyasının gücünü və əzəmətini əks etdirirdi.
Roma imperiyası genişlədikcə, forumların sayı da artmışdır. Hər böyük şəhərdə, hətta bəzi daha kiçik yaşayış məntəqələrində öz forumu mövcud idi. Bu, imperiyanın müxtəlif bölgələrində ictimai həyatın təşkili və idarə olunması üçün standart bir modelin olduğunu göstərir. Forumlar sadəcə fiziki yerlər deyildi; onlar Roma imperiyasının sosial, siyasi və mədəni quruluşunun əsasını təşkil edən güclü bir simvoldur.
Bu gün "forum" sözü öz orijinal mənasından kənara çıxaraq müasir kontekstdə də istifadə olunur. İnternetdə müzakirələr üçün yaradılan platformalar, müxtəlif mövzular ətrafında fikir mübadiləsi aparılan onlayn məkanlar da "forum" adlanır. Bu, qədim Romadakı forumların ictimai əlaqələrə və fikir mübadiləsinə imkan yaratmaq funksiyasının müasir dünyada da öz əksini tapdığını göstərir.