Fəlakət (ərəbcədən) – böyük miqyaslı, ağır nəticələrə səbəb olan bəla, müsibət, afət və ya bədbəxt hadisədir. Bu, təkcə maddi ziyana deyil, həm də insan həyatının itirilməsi, ağır yaralanmalar, əhalinin kütləvi şəkildə köçürülməsi və ya uzunmüddətli sosial-iqtisadi sarsıntılar kimi mənfi nəticələrə gətirib çıxara bilər.
Fəlakət anlayışı həm təbii, həm də insan amili ilə əlaqəli hadisələri əhatə edir. Təbii fəlakətlərə zəlzələlər, vulkan püskürmələri, daşqınlar, qasırğalar, quraqlıqlar, meşə yanğınları və digər təbii səbəblərdən yaranan hadisələr daxildir. İnsan amili ilə əlaqəli fəlakətlərə isə müharibələr, terror aktları, sənaye qəzaları, epidemiyalar, nüvə qəzaları və ekoloji fəlakətlər aiddir.
Fəlakətin nəticələri çox zaman uzunmüddətli olur və bərpa prosesi illərlə davam edə bilər. Maddi infrastrukturun dağılması, iqtisadiyyata vurulan zərbə, psixoloji travmalar və sosial qeyri-sabitlik fəlakətin uzunmüddətli təsirlərindən yalnız bir neçəsi sayıla bilər. Buna görə də fəlakətlərin qarşısının alınması və onlara hazır olmaq üçün əvvəlcədən planlaşdırma və müvafiq tədbirlərin görülməsi olduqca vacibdir.
Nüşabənin misalında göstərildiyi kimi, kiçik bir səhv, bir qığılcım böyük fəlakətə, qanlı hadisələrə səbəb ola bilər. Bu, fəlakətin qarşısının alınmasının vacibliyini bir daha vurğulayır; çünki kiçik səhvlər böyük fəlakətlərə gətirib çıxara bilər.