Əşkal (ər. "şəkl" sözünün cəmi) sözünün Azərbaycan dilindəki əsas mənası "şəkillər", "şəkil"dir. Ancaq bu sadə tərif, sözün zənginliyini tam əks etdirmir. "Əşkal" sadəcə "şəkillər" yox, daha çox müxtəlif, bəzən də bədii dəyəri olan, bir-birinə bənzəməyən, müxtəlif formalı, nəbati, həndəsi və ya digər naxışlarla bəzədilmiş şəkilləri, nümunələri ifadə edir. Bu söz, həmçinin dəqiq və konkret şəkillər deyil, daha çox mücərrəd şəkillər, nümunələr və ya ornamentləri də əhatə edə bilər.
Misal olaraq, gətirilən sitatda "üstündə əşkal çəkilmiş taxta parçaları" ifadəsi, sadəcə taxta parçalarının üzərində rəsmlər olduğunu deyil, həmin rəsmlərin müxtəlifliyi, bəlkə də ornament və ya naxış xarakteri daşıdığını, bədii dəyərə malik olduğunu göstərir. Yəni, sadəcə "rəsmlər" deyil, daha çox zərif, bədii şəkillər, nümunələr və ya ornamentlər nəzərdə tutulur. Bu sözün istifadəsində "çoxluq", "müxtəliflik" və "bədii tərtibat" elementləri ön plana çıxır.
Əşkal sözünün tarixi konteksti də maraqlıdır. Ərəb dilindən gələn "şəkl" sözünün cəm halında istifadəsi, Azərbaycan dilində özünəməxsus bir məna çalarını əldə etmişdir. Bu, sözün sadəcə leksik mənasını deyil, onun tarixi və mədəni kontekstini də nəzərə almağın vacibliyini vurğulayır. Sözün ədəbi əsərlərdə istifadə olunma tərzi, onun semantik zənginliyini daha aydın şəkildə ortaya qoyur.