Əmələ sözü Azərbaycan dilində əsasən "fəhlə", "işçi" mənasında işlənir. Tarixi mənbələrə əsasən, bu sözün kökü ərəb dilinə dayanır və orijinal mənası daha genişdir. Sadəcə "fəhlə" və ya "işçi" olmaqdan əlavə, əmələ sözü hər hansı bir işdə çalışan, əmək sərf edən, əl əməyi ilə məşğul olan hər kəsi ifadə edə bilər. Bu mənada, həm ağır fiziki işlə məşğul olanları, həm də daha yüngül əl işi görənləri əhatə edir. Beləliklə, "əmələ" termini, müasir "işçi" və ya "fəhlə" sözlərindən daha geniş bir kontekstdə istifadə oluna bilərdi.
Misal olaraq, verilən sitatda ("Molla … çıxıb gedəndə hamampulunu on-on beş qat artıq verir, hamamçını da, əmələləri də utandırır") "əmələlər" hamamda çalışan, ehtimal ki, təmizlik, su daşıma və s. kimi işlərlə məşğul olan işçiləri təmsil edir. Bu, onların sosial statuslarından asılı olmayaraq, hamamın ümumi işlərinə töhfə verən şəxslər olduğunu göstərir. Sözün bu kontekstdə işlənməsi, o dövrün sosial quruluşuna və əmək bölgüsünə də işıq tutur.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "əmələ" sözü, bəzi hallarda müəyyən bir peşə və ya sənətlə bağlı olmadan, sadəcə "işçi" mənasında ümumiləşdirilmiş şəkildə işlənə bilər. Bu da sözün leksik çevikliyini və zaman keçdikcə məna çalarlarının genişlənməsini göstərir. Ona görə də, "əmələ"nin mənasını ancaq "fəhlə" və ya "işçi" kimi dar mənada izah etmək qeyri-dəqiq olardı. Onun əhatə etdiyi məna çalarları daha geniş və zəngindir.