Ertələmək fe'li, bir işi və ya qərarı daha sonraya, əsasən də ertə günə təxirə salmaq, gecikdirmək mənasını verir. Bu, sadəcə bir işin vaxtını dəyişdirməkdən daha çoxdur; ertələmək həm də bir növ tərəddüd, qərar verməkdə çətinlik çəkmək və ya bir işdən yayınmaq istəyini ifadə edə bilər.
Lüğətdə verilən iki əsas məna – "ertə günə qoymaq" və "başqa zamana buraxmaq" – ertələməyin əsas mahiyyətini əks etdirir. Ancaq bu, məsələnin yalnız bir tərəfidir. "Ertə günə qoymaq" daha konkret, müəyyən bir zaman çərçivəsini (ertəsi gün) göstərirkən, "başqa zamana buraxmaq" daha geniş, müəyyən olmayan bir vaxtı əhatə edir. Hər iki halda da, işin icra olunması başqa vaxt üçün təxirə salınır.
Psixoloji baxımdan ertələmək, tez-tez prokrastinasiya olaraq adlandırılır və məhsuldarlığa ciddi təsir göstərən bir davranışdır. İnsanlar müxtəlif səbəblərdən – qorxu, özünə inamsızlıq, motivasiya çatışmazlığı, çətin bir işin qarşısında acizlik hissi, və ya sadəcə olaraq xoşagəlməz bir vəzifədən yayınmaq istəyi üzündən işləri ertələyirlər. Bu, gərginlik, stress və peşmançılığa səbəb ola bilər.
Maraqlı bir məqam odur ki, ertələmək həm fərdi, həm də kollektiv səviyyədə baş verə bilər. Məsələn, bir layihənin tamamlanması ertələnə bilər, bir qərarın verilməsi təxirə salına bilər və ya bir qrup insan birgə iş üzərində işləməkdən yayınmaq üçün kollektiv şəkildə işləri ertələyə bilər. Belə hallarda, məsuliyyətin paylanması və təşkilati strukturun quruluşu ertələmənin səviyyəsinə təsir edə bilər.
Nəticə olaraq, "ertələmək" sözünün mənası sadə görünə bilər, ancaq daha dərindən araşdırıldıqda, həm praktiki, həm də psixoloji aspektləri əhatə edən maraqlı və çoxşaxəli bir fenomen olduğunu görürük.