Erkəkləşmə sözü "erkəkləşmək" fellərinin isim formasından əmələ gəlmişdir və bir neçə mənada işlənir. Əsas mənası bioloji və ya sosial cəhətdən bir varlığın erkək xüsusiyyətləri qazanması, kişi xarakteristikalarının inkişaf etməsidir.
Bioloji Erkəkləşmə: Bu, həm insanlarda, həm də heyvanlarda müşahidə oluna bilən bir prosesdir. Cinsi yetkinliyə çatma dövründə, hormonal dəyişikliklər nəticəsində kişi cinsiyyət orqanlarının inkişafı və kişi xarakterli fiziki xüsusiyyətlərin (məsələn, səs dəyişikliyi, bədən tüklənməsi, əzələ kütləsinin artması) meydana çıxması bioloji erkəkləşmənin əsasını təşkil edir. Bu proses genetik faktorlardan və hormonal balansdan güclü şəkildə təsirlənir. Hormonal pozğunluqlar bioloji erkəkləşmədə anomaliyalara səbəb ola bilər.
Sosial Erkəkləşmə: Bu, daha mürəkkəb və çoxşaxəli bir anlayışdır. Sosial erkəkləşmə cəmiyyətin qəbul etdiyi "kişi" roluna uyğun davranış nümunələrinin, dəyərlərin və bacarıqların qazanılması prosesini əhatə edir. Bu, təhsil, ailə, media və sosial qrupların təsiri altında baş verir. Cəmiyyətin gözləntiləri və norma təzyiqləri sosial erkəkləşmədə mühüm rol oynayır. Müxtəlif mədəniyyətlərdə sosial erkəkləşmənin prosesi və nəticəsi fərqlənə bilər.
Psixoloji Erkəkləşmə: Sosial erkəkləşmə ilə sıx bağlı olan psixoloji erkəkləşmə, kişilik xüsusiyyətlərinin (məsələn, müstəqillik, rəqabət, qətiyyətlilik) inkişafını əhatə edir. Bu proses, insanın özünü kişi kimi identifikasiya etməsi və bu rolla bağlı gözləntiləri qəbul etməsi ilə bağlıdır. Psixoloji erkəkləşmənin səviyyəsi fərdi fərqlərə görə dəyişə bilər.
Ümumiyyətlə, erkəkləşmə kompleks və çoxmərhələli bir proses olub, bioloji, sosial və psixoloji amillərin qarşılıqlı təsirindən yaranır. Bu prosesin tam başa çatması fərdi fərqlərə və yaşa görə dəyişir və həyat boyu davam edən bir inkişafdır.