Elbaşılıq sözü Azərbaycan dilində başçılıq, rəhbərlik və ya bir qrupun, təşkilatın və ya prosesin idarə olunması mənasını verir. Tarixi kontekstdə elbaşılıq, bir qrupun və ya toplumun elbaşısının (liderinin) vəzifəsini, onun fəaliyyətini və bu fəaliyyətdən irəli gələn bütün məsuliyyətləri əhatə edir. Bu, sadəcə bir vəzifə adı deyil, həm də güc, nüfuz və məsuliyyət mərkəzini ifadə edir. Elbaşının fəaliyyətinin əsasını qərar qəbul etmək, strateji planlama, resursların idarə olunması və qrupun məqsədlərinə nail olmaq üçün üzvləri yönləndirmək təşkil edir.
Elbaşılığın müxtəlif formaları mövcuddur. Demokratik sistemlərdə elbaşılıq seçkilər yolu ilə əldə edilir və əsasən qanunlara və demokratik prinsiplərə əsaslanır. Avtoritar rejimlərdə isə elbaşılıq güc tətbiqi və ya digər qeyri-demokratik vasitələrlə əldə edilir. Elbaşılıq həmçinin qeyri-formal şəkildə də ortaya çıxa bilər; məsələn, bir qrupda liderlik bacarığı olan bir şəxs təbii olaraq qrupun elbaşısı kimi çıxış edə bilər.
Verilən nümunədəki "İldırım" sitatından göründüyü kimi, elbaşılıq həmçinin ədalətli və balanslı bir sistemin qorunması ilə də əlaqələndirilir. Hər kəsin başqasına zərər vermədən azad yaşamaq istəyi ədalətli bir elbaşılığın əsasını təşkil edir. Yəni, elbaşılıq yalnız güc və nəzarət demək deyil, həm də insanların hüquq və azadlıqlarının qorunması üçün məsuliyyət deməkdir. Effektiv elbaşılıq həm güclü rəhbərlik, həm də insanlara hörmət və ədalətli davranış tələb edir.