Dövlətpərəst sifəti, əsasən fars dilindən gələn "pərəst" (sevən, pərəstiş edən) şəkilçisi ilə ərəb mənşəli "dövlət" sözünün birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Sadə mənası "dövlət sevən" olsa da, bu sözün kontekstdən asılı olaraq daha çox qatlı və bəzən mənfi bir məna kəsb etdiyi müşahidə olunur.
Dövlətpərəstlik, sadəcə dövlətə qarşı müsbət münasibəti deyil, həm də dövlət gücündən və imkanlarından şəxsi mənfəət üçün istifadə etmək istəyini ifadə edə bilər. Bu mənada, dövlətpərəst şəxs dövlətin imkanlarından öz varlanmasının, yüksəlməsinin və nüfuzunun artırılmasının vasitəsi kimi istifadə edərək, öz şəxsi maraqlarını dövlət maraqlarından üstün tutabilir. Belə şəxslər tez-tez dövlət strukturlarına sızaraq, korrupsiya və rüşvətxorluq kimi fəaliyyətlərdə iştirak edə bilərlər.
Digər tərəfdən, dövlətpərəstlik həm də vətənpərvərliklə əlaqələndirilə bilər. Əgər bir şəxs dövlətinin rifahını və güclənməsini istəyir, onun inkişafına can atır və bu yolda çalışırsa, onda bu, müsbət dövlətpərəstlik kimi qiymətləndirilə bilər. Lakin bu halda, şəxsi mənfəət arxasında deyil, dövlətin yüksəlişi üçün çalışdığı aydın olmalıdır.
Beləliklə, "dövlətpərəst" sözünün mənası kontekstdən və onun hansı mənada işlədilməsindən asılı olaraq dəyişir. Sadə "dövlət sevən" mənasından əlavə, özəlliklə müasir kontekstdə, bu söz tez-tez şəxsi maraqlarını dövlət maraqlarından üstün tutan, dövlətin resurslarından sui-istifadə edən şəxsləri təsvir etmək üçün işlədilir. Ona görə də, bu sözü işlədərkən diqqətli olmaq və mənasını dəqiq müəyyənləşdirmək lazımdır.