Donanmaçı sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində "donanmada qulluq edən adam; donanma xidmətçisi" kimi tərif olunur. Bu tərif, sözün əsas mənasını əks etdirir, lakin daha geniş və zəngin bir şəkildə izah edilə bilər.
Donanmaçı, bir ölkənin dəniz qüvvələrində, yəni donanmasında müxtəlif vəzifələrdə xidmət edən hərbi qulluqçudur. Onun vəzifələri geniş spektrdə dəyişə bilər: dəniz gəmilərinin idarə edilməsindən tutmuş, texniki təmir işlərinə, silah-sursatın saxlanılmasına, hətta tibb xidmətinə qədər müxtəlif sahələri əhatə edir. Bir donanmaçı, sadə bir dənizçi ola bildiyi kimi, yüksək rütbəli zabit də ola bilər. Beləliklə, "donanma xidmətçisi" ifadəsi, donanmaçının bütün fəaliyyət dairəsini tam əks etdirmir.
Tarix boyu donanmaçılar, dəniz səyahətlərindən tutmuş, müharibələrə qədər, ölkələrinin dəniz təhlükəsizliyinin və maraqlarının qorunmasında mühüm rol oynamışlar. Onların cəsarəti, bacarığı və sədaqəti, dəfələrlə dövlətlərin taleyini həll edən hadisələrdə özünü göstərmişdir. Bu baxımdan, donanmaçı yalnız bir peşə sahibi deyil, həm də vətəninə sədaqət andı içmiş bir vətəndaşdır.
Müasir donanmalarda texnologiyanın inkişafı ilə əlaqədar olaraq, donanmaçıların vəzifələri daha mürəkkəb və ixtisaslaşmış hala gəlmişdir. Elektronika, kompüter texnologiyaları, raket texnologiyaları və digər müasir texnologiyaların dərin biliyinə malik olan mütəxəssislərə ehtiyac artmışdır. Buna baxmayaraq, donanmaçının əsas keyfiyyətləri - cəsarət, intizam, komanda ruhu və dənizə olan sevgi – hər zaman dəyişməz olaraq qalmışdır.