Dissimilyasiya [lat. dissimilatio – oxşarlıqdan ayırma] termini əsasən iki əsas mənada işlədilir. Birinci mənası daha geniş və ümumi bir anlayışı əhatə edir: oxşarlığın, bənzərliyin pozulması. Bu, müxtəlif sahələrdə, məsələn, dilçilikdə, fonetikada, hətta sosial proseslərdə özünü göstərə bilən bir hadisədir. Məsələn, dilçilikdə dissimilyasiya səs dəyişikliklərinin bir növüdür ki, burada iki oxşar səsin bir-birinə yaxın yerləşməsi səbəbindən biri öz səs xüsusiyyətlərini dəyişir və oxşarlıq aradan qaldırılır. Bu, dilin təbii inkişaf prosesində baş verən bir fenomendir və sözlərin səslənməsinin zamanla dəyişməsinə səbəb ola bilər.
İkinci və daha spesifik mənası isə biologiyada istifadə olunur. Burada dissimilyasiya, canlı orqanizmlərdə mürəkkəb üzvi maddələrin daha sadə maddələrə parçalanması, yəni katabolizm prosesidir. Bu proses, orqanizmin həyat fəaliyyəti üçün lazımi enerjinin istehsalında və lazımsız maddələrin çıxarılmasında mühüm rol oynayır. Nəfəs alma, həzm və digər metabolik proseslər dissimilyasiyanın tərkib hissələridir. Əslində, dissimilyasiya, orqanizmin özünü qoruyub saxlaması, böyüməsi və inkişafı üçün lazım olan enerji və quruluş bloklarının əldə olunmasına xidmət edən anabolizm (biosintez) ilə sıx bağlı bir prosesdir. Anabolizm yeni maddələrin sintezi ilə bağlıdırsa, dissimilyasiya əksinə, mövcud maddələrin parçalayıb enerji hasil etmə ilə bağlıdır. Bu iki proses bir-biri ilə əlaqəli və qarşılıqlı olaraq orqanizmin balansını təmin edir.