Dissident (latıncadan) sözü, əsasən siyasi kontekstdə istifadə olunan və müəyyən bir hakimiyyət, sistem və ya ideologiyaya qarşı çıxan, onlarla razılaşmayan, fərqli düşüncələrə malik olan şəxsi və ya qrupu ifadə edir. Sadəcə "başqa cür düşünən" və ya "başqa fikirli" tərifi, dissidentin mürəkkəb və çoxşaxəli təbiətini tam əks etdirmir.
Dissidentlər, mövcud qaydalara, qanunlara və ya normayalara müqavimət göstərərək, öz inanclarını və dəyərlərini müdafiə edirlər. Onlar, cəmiyyətin mövcud quruluşuna tənqidi yanaşaraq, dəyişikliklərə səbəb olmağa çalışırlar. Bu mübarizə, passiv müqavimət formalarından tutmuş (məsələn, sivil itaətsizlik), açıq etirazlara və hətta silahlı mübarizəyə qədər geniş miqyasda ola bilər.
Dissidentlər tarix boyu müxtəlif siyasi rejimlərdə mövcud olmuşlar. Totalitar və avtoritar rejimlərdə, dissidentlər tez-tez repressiyalara, həbslərə və hətta edam cəzalarına məruz qalmışlar. Ancaq demokratik cəmiyyətlərdə də, mövcud sistemə qarşı çıxan və dəyişiklik tələb edən dissidentlər olur. Onların fəaliyyəti, azad fikir ifadəsinin və müxalifətin varlığının əlamətidir.
Dissidentlik, cəsarət, əzmkarlıq və prinsipiallıq tələb edən bir mövqeydir. Çünki dissidentlər, tez-tez öz inancları uğrunda şəxsi rahatlıqlarından, karyeralarından və hətta azadlıqlarından imtina etməli olurlar. Lakin, onlar tarixin gedişatına təsir göstərən, cəmiyyətlərin inkişafına təkan verən güclü bir qüvvədirlər. Onların fəaliyyəti, azadlıq və demokratiya uğrunda mübarizənin əbədi simvoludur.