Direktor sözü latın dilindən mənşəli olub, bir müəssisənin, idarənin və ya təhsil ocağının (məsələn, məktəb, kollec, universitet) ən yüksək rəhbəri vəzifəsini ifadə edir. Bu vəzifənin sahibinə həmin müəssisənin ümumi fəaliyyətinin idarə olunması, strateji planlaşdırılması, əməkdaşların işinin təşkili və nəzarəti, resursların idarə olunması və maliyyə məsuliyyəti kimi geniş səlahiyyətlər həvalə edilir.
Direktor vəzifəsi müəssisənin növündən asılı olaraq müxtəlif məsuliyyətlər daşıya bilər. Məsələn, bir zavod direktoru istehsal prosesinin səmərəliliyini, məhsul keyfiyyətini və işçilərin təhlükəsizliyini təmin etmək məsuliyyəti daşıyır. Teatr direktoru isə tamaşaların quruluşundan, aktyor heyətinin seçilməsindən, maliyyə məsələlərindən və teatrın ümumi idarə olunmasından məsuldur. Məktəb direktoru isə təhsil müəssisəsinin tədris prosesinin təşkili, pedaqoji heyətin idarə olunması, şagirdlərin təlim-tərbiyəsi, məktəbin infrastrukturunun inkişafı və valideynlərlə əlaqələrin qurulması kimi geniş bir spektrdə fəaliyyət göstərir.
Tarix boyu direktor vəzifəsinin əhəmiyyəti və səlahiyyətləri dəyişib. Müasir dövrdə direktorlar, sadəcə, əmrlər verən şəxslər deyil, liderlik bacarığı yüksək, strateji düşüncəyə malik, komanda ilə işləməyi bacaran, problemləri həll etmək qabiliyyətinə sahib və qərar verməkdə çevik olan peşəkarlardır. Onların əsas vəzifəsi, idarə etdikləri müəssisənin uzunmüddətli inkişafını və uğurunu təmin etməkdir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "direktor" sözü həmçinin müəssisədə rəhbər vəzifəsində çalışan başqa şəxslər üçün də (məsələn, direktor müavini, idarə direktoru) istifadə olunur, lakin bu halda spesifik vəzifənin adı aydınlaşdırılmalıdır.