Diplomatlıq sözü, əsasən, diplomatların fəaliyyət sahəsi ilə bağlı olsa da, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. Birinci mənası, sözün əsl mənasında, diplomatın vəzifəsi və işini əhatə edir. Bu, beynəlxalq münasibətlərdə ölkənin maraqlarını müdafiə etmək, danışıqlar aparmaq, müqavilələr bağlamaq və s. kimi fəaliyyətləri özündə birləşdirir. Diplomatlıq bu kontekstdə, sadəcə bir peşə deyil, həm də dövlət siyasətinin həyata keçirilməsində mühüm rol oynayan mürəkkəb bir prosesdir.
Lakin diplomatlıq daha geniş, məcazi bir mənaya da malikdir. Bu mənada, hərəkətdə və danışıqda incəlik, ustalıq, elastiklik və bəzən hiyləgərlik nəzərdə tutulur. Bu, insanın mürəkkəb vəziyyətlərdən bacarıqla çıxış yolunun tapması, qarşı tərəfin emosional vəziyyətini dəqiq qiymətləndirərək davranışını uyğunlaşdırması, istənilən nəticəni əldə etmək üçün incə və ustalıqla manevr etməsi bacarığını ifadə edir. Bu bacarıqlar həm gündəlik həyatda, həm də peşəkar fəaliyyətdə uğurun əsasını təşkil edir.
Diplomatlığın məcazi mənasında "hiyləgərlik" elementinin olması, həmişə mənfi mənada qəbul edilməməlidir. Bəzən, istənilən nəticəni əldə etmək üçün incə siyasi oyunlardan, taktiki manevrlərdən istifadə etmək zəruri ola bilər. Əsas odur ki, bu hiyləgərlik ədalətsiz və ya qanunsuz hərəkətlərlə əlaqəli olmasın. Beləliklə, diplomatlıq özündə müxtəlif keyfiyyətləri birləşdirən mürəkkəb bir anlayışdır: əxlaqi prinsiplərə sadiqlik, incəlik, ustalıq, elastiklik və bəzən də müəyyən dərəcədə hiyləgərlik.