Dəyişən sifəti, bir şeyin və ya hadisənin sabit və daimi olmadığını, müxtəlif hallar arasında dəyişdiyini bildirir. Bu dəyişiklik müntəzəm və ya qeyri-müntəzəm, tədricən və ya birdən-birə baş verə bilər. Mütləq mənfi bir məna ifadə etməsə də, dəyişənlik bəzən qeyri-sabitlik, etibarsızlıq və ya proqnozlaşdırıla bilməmə ilə əlaqələndirilir.
Daha geniş mənada, "dəyişən" sözü həm fiziki, həm də mənəvi aləmdəki prosesləri və hadisələri təsvir edə bilər. Məsələn, hava şəraiti dəyişkən ola bilər, bir anda günəşli, bir anda yağışlı ola bilər. İnsanların əhvali-ruhiyyəsi də dəyişkən ola bilər; bir an şən, bir an kədərli ola bilərlər. Hətta tarix boyu siyasi və iqtisadi sistemlər də dəyişkən olmuş, müxtəlif ideologiyaların və iqtisadi modellərin yerini tutması ilə nəticələnmişdir.
"Dəyişən" termini elmi kontekstlərdə də geniş istifadə olunur. Məsələn, riyaziyyatda dəyişənlər, qiyməti dəyişə bilən kəmiyyətləri ifadə edir. Fizikada dəyişənlər, sistemin vəziyyətini təsvir edən parametrləri bildirir. Bu mənada, "dəyişən" anlayışı, sistemlərin dinamikasını və onların zaman ərzində necə inkişaf etdiyini öyrənmək üçün əsas vasitədir.
Beləliklə, "dəyişən" sözü sadəcə bir haldan başqa bir hala keçməni deyil, daha geniş olaraq, müxtəlif hallar arasında daim bir hərəkətdə olan, statik olmayan hər şeyə aid edilə bilər. Bu hərəkət təsadüfi, müntəzəm, proqnozlaşdırıla bilən və ya proqnozlaşdırıla bilməyən ola bilər. Ancaq onun əsas xüsusiyyəti sabitlikdən məhrum olmasıdır.