Dəstan sözü Azərbaycan dilində geniş yayılmış bir termindir və qədim zamanlardan bəri ədəbiyyatımızda mühüm yer tutur. Sadəcə "dastan"a istinad etməklə kifayətlənməkdən daha geniş mənaya malikdir. Əslində, "dəstan" sözü epik janrın ən monumental və əzəmətli nümunələrini ifadə edir.
Dəstan, geniş həcmli, poetik formada bədii əsərdir. Qəhrəmanlıq, igidlik, mübarizə, məhəbbət, fədakarlıq və ya mistik hadisələr əsas mövzularını əhatə edir. Bu əsərlər adətən milli tarix, mifologiya və əfsanələrlə sıx bağlıdır. Dəstanlarda gerçəklik və fantastika qarışır, qəhrəmanlar isə adi insanlardan üstün qüvvəyə, bacarığa və ya qeyri-adi xüsusiyyətlərə malik olur.
Dəstanlar, yalnız hekayə etməklə kifayətlənməz, eyni zamanda millətin tarixini, mədəniyyətini, adət-ənənələrini, ideallarını və dünya görüşünü əks etdirir. Onlar bir növ tarixi yaddaş funksiyasını daşıyır, nəsillər boyu ötürülərək milli kimliyin formalaşmasında mühüm rol oynayır. "Koroğlu", "Əsli və Kərəm", "Leyli və Məcnun" kimi əsərlər Azərbaycan ədəbiyyatının ən qiymətli dəstan nümunələridir və həm də milli mədəni irsimizin ayrılmaz hissəsidir.
Beləliklə, "dəstan" sözü sadəcə bir hekayə deyil, milli kimliyin, tarixin, əfsanələrin və poetik ifadənin birləşməsidir. Bir dəstanı oxuyarkən, yalnız bir hekayəyə deyil, həm də bir xalqın ruhuna, ürəyinə və tarixinə səyahət edirik.