Dəhşətləndirmək felinin əsas mənası, birini dəhşətə gətirmək, son dərəcə qorxutmaq, ürkütmək, hədsiz qorxu hissi yaratmaqdır. Bu, sadəcə qorxutmaqdan daha güclü və təsirli bir təsvirdir. Qorxu hissi o qədər intensivdir ki, insanı iflic edə, hərəkətsizliyə salıb, daxili sarsıntı yarada bilər. Dəhşətləndirmək, sadəcə fiziki təhlükə ilə bağlı deyil; psixoloji təzyiq, gözlənilməz hadisələr, qorxulu görüntülər, hətta sözlər də dəhşətləndirməyə səbəb ola bilər.
Bu fəlin təsiri, dəhşət hissinin intensivliyindən və müddətindən asılıdır. Qısamüddətli dəhşətlənmə, qəfil bir səs, qaranlıq bir yerdə gözlənilməz bir hadisə ilə əlaqəli ola bilərsə, uzunmüddətli dəhşətlənmə isə davamlı təhdidlər, təzyiq və ya travmatik bir hadisənin nəticəsi ola bilər. Dəhşətləndirmək həmçinin, mistik, qeyri-adi hadisələrlə də əlaqələndirilə bilər; məsələn, qorxunc bir nağıl dəhşətləndirə bilər.
Maraqlı bir tərəf də odur ki, dəhşətləndirmək bədii əsərlərdə, xüsusən də qorxu janrında geniş istifadə olunur. Yazıçılar və rejissorlar oxucuları və tamaşaçıları dəhşətləndirmək üçün müxtəlif üsullardan, məsələn, gərginlik yaratmaq, gözlənilməz hadisələrə yer vermək, qaranlıq və qorxulu atmosfer yaratmaq və s. istifadə edirlər. Beləliklə, dəhşətləndirmək həm həyatın reallığı, həm də bədii yaradıcılığın ayrılmaz hissəsidir.
Ümumiyyətlə, "dəhşətləndirmək" fəli sadəcə qorxutmaqdan daha dərin və psixoloji təsiri olan güclü bir təsvirdir. Bu, insanın həm fiziki, həm də ruhi vəziyyətinə ciddi təsir edən bir haldır.