Dəfə zərfi, əsasən kəmiyyət bildirən sözlərlə birlikdə işlənir və bir işin, hərəkətin və ya hadisənin təkrarını, hər bir spesifik anını və ya momentini ifadə edir. Yəni, hansısa əməlin, hadisənin neçə dəfə baş verdiyini göstərir. "Kərə" sözü ilə sinonimdir, lakin "dəfə" daha formal və geniş mənada istifadə olunur.
Məsələn, "O, məktubu üç dəfə oxudu" cümləsində "dəfə" zərfi oxuma hərəkətinin üç ayrı və tam anını bildirir. Hər bir oxuma hadisəsi bir-birindən fərqli bir zaman intervalında baş vermişdir. Bu mənada, "dəfə" sadəcə sayı bildirmir, həm də hər bir təkrarın müstəqil bir hadisə olduğunu vurğulayır.
"Dəfə"nin istifadəsinə daha yaxından baxdıqda, onun sadəcə sayı ifadə etməkdən daha çox məna çalarları olduğunu görərik. Məsələn, "O, onu dəfələrlə xəbərdar etmişdi" cümləsində "dəfələrlə" ifadəsi sayın dəqiq göstərilməməsi ilə yanaşı, xəbərdarlığın təkrarının əhəmiyyətini və təkrarların çoxluğunu vurğulayır. Bu mənada "dəfə" təkrarın intensivliyini, davamlılığını və ya təsirini ifadə edir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "dəfə"nin "kərə"dən fərqli olaraq, daha çox rəsmi və yazılı nitqdə istifadə edilməsi üstünlük təşkil edir. "Kərə" daha çox gündəlik danışıq dilində işlədilir.