Deyiş sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində "söz döyüşdürmə" kimi tərif olunsa da, bu tərif tam mənzərəni əks etdirmir. Əslində, "deyiş" daha geniş və çoxşaxəli bir mənaya malikdir.
Ən sadə tərifi ilə deyiş, iki və ya daha çox şəxs arasında sözlə, ağılla, bədii ifadə qabiliyyəti ilə yarışdır. Bu yarış, sadəcə sözlərin qarşı-qarşıya gəlməsi deyil, həm də nitqin ustalığı, fikrin dərinliyi və ifadənin gözəlliyi ilə ölçülür. Bir növ intellektual dueldir.
Tarixən, deyiş, xalq arasında geniş yayılmış bir əyləncə və sənət forması olub. Aşıqlar, ozanlar, mütəfəkkirlər və sadə xalq nümayəndələri arasında söz yarışları keçirilir, ağıllı cavablar, gözəl beytlər və mənalı məsəllər vasitəsilə öz bilik və bacarıqlarını nümayiş etdirirdilər. Bu yarışlar, həm əyləncəli, həm də tərbiyəvi xarakter daşıyırdı.
Deyişin müasir dövrdə də öz əhəmiyyətini qoruduğunu söyləmək olar. Mübahisələr, müzakirələr, debatlar – hamısı deyişin müasir təcəssümləridir. Ancaq, müasir deyişlərdə, bəzən, ədəbi zövq və əxlaqi normalara əməl olunmadığı hallara rast gəlinir.
Yekun olaraq, "deyiş" sözü sadəcə "söz döyüşdürmə" kimi tərif edilməməlidir. O, nitqin incəsənəti, fikrin dərinliyi, ədəbi istedad və intellektual qabiliyyətin sınağıdır. Həm də tarixən inkişaf etmiş, zəngin bir mədəni irsdir.