Damğalatma sözü "damğalatmaq" feliindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə "damğalatmaq" hərəkətinin nəticəsi kimi deyil, daha geniş mənada bu hərəkətin özündə, prosesində və nəticələrində olan bütün aspektləri əhatə edir.
Əgər "damğalatmaq" bir şeyə damğa vurmaq, iz qoymaq deməkdirsə, "damğalatma" isə bu prosesin özünü, istifadə olunan alətləri, damğanın formasını, vurulduğu səthi, hətta bu hərəkətin arxasındakı məqsədi, mədəni və sosial kontekstini özündə ehtiva edən daha geniş bir anlayışdır.
Tarixi kontekstdə "damğalatma" müxtəlif mədəniyyətlərdə mülkiyyətin təsdiqi, keyfiyyətin göstərilməsi, qeydiyyatın aparılması və ya bədii ifadə vasitəsi kimi istifadə olunub. Misal üçün, qədim sikkələrdəki damğalar, orijinal malın təsdiqini, möhürlərdəki damğalar isə rəsmi sənədlərin həqiqiliyini göstərib. Müasir dövrdə isə məhsulların istehsalçı tərəfindən qeydiyyatı, əşyaların özəl işarələnməsi, hətta bədii əsərlərdə damğanın tətbiqi "damğalatma" anlayışı çərçivəsində nəzərdən keçirilə bilər.
Beləliklə, "damğalatma" sadəcə bir hərəkət deyil, tarixi, mədəni və texniki aspektləri birləşdirən mürəkkəb bir prosesdir. Onun tədqiqi müxtəlif elmlər, o cümlədən arxeologiya, tarix, materialşünaslıq və sənətşünaslıq üçün böyük əhəmiyyət kəsb edir.