Çolpalaşma sözü, "çolpalaşmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "çolpalaşmaq"dan törəmiş isim kimi qeyd edilməsinə baxmayaraq, onun mənası daha zəngin və çoxşaxəlidir.
Ən geniş mənada çolpalaşma, səs-küylü, qarışıq, nizamsız və qeyri-mədəni bir davranış, dava-dalaş və ya mübahisə deməkdir. Bu, həm fiziki münaqişəni, həm də sözlü mübahisəni əhatə edə bilər. Ancaq sadəcə mübahisədən daha çox, nizam-intizamsızlıq, qarışıqlıq və hətta bir növ xaos elementi də daxildir.
Çolpalaşmanın baş vermə səbəbi müxtəlif ola bilər: maraqların toqquşması, anlaşılmazlıqlar, qarşılıqlı hörmətsizlik, nəzarət olmaması və s. Bu prosesdə iştirak edən tərəflərin davranışları qeyri-nəzarətli, impulsiv və bəzən aqressiv olur. Mühit çox vaxt gərgin və narahatedici olur.
Maraqlı bir məqam odur ki, "çolpalaşma" sözü, hadisənin miqyasından asılı olmayaraq, həm kiçik bir qrup insan arasında baş verən kiçik bir mübahisəni, həm də böyük bir kütlənin iştirak etdiyi genişmiqyaslı bir qarışıqlığı ifadə edə bilər. Bu, sözün ifadə etdiyi qarışıqlığın və nizamın pozulmasının universal xarakterini göstərir.
Ümumiyyətlə, "çolpalaşma" sözü, mədəniyyətin zəif olduğu, qaydaların pozulduğu və xaosun hökm sürdüyü bir vəziyyəti təsvir edir. Bu, həm sosial, həm də fiziki mənada baş verə bilər və həmişə xoşagəlməz bir vəziyyət kimi qəbul edilir.