Çolaqlaşma sözü "çolaqlaşmaq" feilindən törəmiş bir sifətdir və əsasən fiziki bir qüsuru, yəni bir və ya bir neçə əzanın tam funksiyasını itirəməsini, hərəkət qabiliyyətinin məhdudlaşmasını ifadə edir. Bu məhdudiyyət doğuşdan ola bilər və ya sonradan, xəstəlik, qəza və ya yaralanma nəticəsində baş verə bilər. Çolaqlaşma sadəcə bir fiziki vəziyyəti deyil, həm də bu vəziyyətlə əlaqədar sosial və psixoloji aspektləri ehtiva edir.
Çolaqlaşmanın dərəcəsi fərqli ola bilər; yüngül əlillikdən tutmuş, ciddi hərəkət məhdudiyyətinə qədər geniş spektrdə dəyişir. Hərəkət qabiliyyətinin məhdudlaşmasının səviyyəsindən asılı olaraq, çolaqlaşma fərqli dərəcələrdə həyat keyfiyyətinə təsir göstərə bilər. Məsələn, yüngül çolaqlaşma gündəlik həyatı çox təsir etməyə bilər, lakin ağır çolaqlaşma gündəlik fəaliyyətlərin icrasında ciddi çətinliklər yarada bilər.
Bundan əlavə, "çolaqlaşma" məcazi mənada da istifadə oluna bilər. Məsələn, bir layihənin və ya sistemin "çolaqlaşması" onun qüsurlu, natamam və ya səmərəsiz olması deməkdir. Bu mənada, "çolaqlaşma" funksional çatışmazlığı, tam potensialın reallaşdırılmamasını ifadə edir. Bu isə həm texniki sistemlər, həm də sosial strukturlar üçün istifadə oluna bilər.
Beləliklə, "çolaqlaşma" sözünün mənası yalnız fiziki məhdudiyyətlərlə məhdudlaşmır; o, həm də qüsurluluğu, natamamlığı və səmərəsizliyi ifadə edən geniş bir anlayışdır. Kontekstdən asılı olaraq, həm konkret, həm də məcazi mənada istifadə oluna bilər.