Çoxərlilik, bir fərdin eyni zamanda bir neçə həyat yoldaşına sahib olması deməkdir. Bu, tarix boyu müxtəlif mədəniyyətlərdə və sosial quruluşlarda mövcud olmuş bir nikah formasıdır. Lüğətlərdə sadəcə "eyni zamanda bir neçə əri olan" kimi təqdim olunsa da, çoxərliliyin daha geniş və mürəkkəb bir anlayış olduğunu vurğulamaq vacibdir.
Çoxərlilik, əsasən iki əsas formada görünür: poliandri (bir qadının eyni zamanda bir neçə əri olması) və poligini (bir kişinin eyni zamanda bir neçə arvadı olması). Poliginiya tarixən daha geniş yayılmışdır və müxtəlif səbəblərə - torpaq mülkiyyəti, ictimai statusun artırılması, əmək gücünün təmin edilməsi kimi amillərə əsaslanır.
Poliandri isə daha az yayılmışdır və adətən qıt resurslar olan cəmiyyətlərdə, məsələn, torpaq çatışmazlığı olan ərazilərdə müşahidə olunur. Bu halda, qadının bir neçə ərinin olması ailənin iqtisadi rifahını təmin etmək məqsədi daşıyır.
Çoxərliliyin mədəni və sosial konteksti çox əhəmiyyətlidir. Bəzi cəmiyyətlərdə çoxərlilik qanunidir və sosial olaraq qəbul ediləndir, digər cəmiyyətlərdə isə qadağandır və qınaq mövzusudur. Hər bir cəmiyyətdə çoxərliliyin xüsusi qaydaları, ənənələri və sosial normaları mövcuddur. Bu qaydalar ailənin təşkili, mirasın bölüşdürülməsi, sosial status və qadınların hüquqları kimi məsələləri tənzimləyir.
Qeyd etmək lazımdır ki, çoxərlilik müasir dövrdə də müxtəlif mədəniyyətlərdə mövcuddur və bu fenomenin sosial, iqtisadi və hüquqi aspektləri hələ də müzakirə mövzusudur. Bu, sadəcə bir nikah forması deyil, həm də mürəkkəb sosial və mədəni quruluşların bir əksidir.